Im Jahr 1885 gründete der Bundesstaat New York den Niagara Falls State Park als Amerikas ältesten staatlichen Park und bewahrte so 400 Morgen Flussufer, das durch industrielle Bebauung bedroht war.
Die Entscheidung beendete jahrzehntelange private Ausbeutung durch Mautstellen entlang der Niagara-Schlucht und gab der Öffentlichkeit Zugang zu dem zurück, was Frederic Church gemalt und Charles Dickens als „das überwältigendste Spektakel der Natur“ bezeichnet hatte. Die Schaffung des Parks folgte einer Kampagne unter der Leitung des Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted, der argumentierte, dass die Fälle dem Volk gehörten und nicht Konzessionären. Heute umfasst das Reservat den Prospect Point, Goat Island und die Cave of the Winds-Promenade und zieht jährlich acht Millionen Besucher an, die Zeuge werden, wie jede Sekunde 750.000 Gallonen Wasser über die Abbruchkante stürzen.
Die American Falls und Bridal Veil Falls bilden die US-Seite, während die Horseshoe Falls – die größte der drei – die internationale Grenze überspannt. Der Niagara River fällt an dieser Stelle 167 Fuß in die Tiefe und hat eine Schlucht geformt, die sich in den letzten 12.000 Jahren sieben Meilen flussaufwärts zurückgezogen hat. Besucher steigen über Holztreppen zum Hurricane Deck hinab, wo Gischt in turbulenten Säulen aufsteigt und das Tosen jedes Gespräch übertönt. Das Maid of the Mist-Boot verkehrt seit 1846 und befördert Passagiere in das Becken unterhalb der Horseshoe Falls, wo der Sprühnebel Ponchos durchnässt und der Lärm zu physischem Druck wird. Nachts beleuchten LED-Scheinwerfer die Kaskaden in wechselnden Farbtönen, eine Tradition, die 1860 mit Kalziumlichtprojektoren begann.
Eine Privattour von New York zu den Niagarafällen deckt die 400-Meilen-Hin- und Rückreise an einem einzigen Tag ab, mit Abfahrt in Manhattan vor Sonnenaufgang und Ankunft im Park am Vormittag. Mehrtägige Reiserouten fügen Zeit auf der kanadischen Seite, Besuche der Cave of the Winds und Stopps am Whirlpool Rapids-Aussichtspunkt hinzu. Der Park selbst erhebt keine Eintrittsgebühr, obwohl einzelne Attraktionen separate Tickets verkaufen. Der Winter verwandelt das Becken in einen Eispalast, wobei gefrorener Sprühnebel Geländer und Bäume überzieht; der Sommer bringt Besucherhöchststände und längere Tage. Die Geologie bleibt konstant: Lockport-Dolomit liegt über weicherem Rochester-Schiefer, wobei die Schichtung in den Schluchtwänden sichtbar ist, wo die Erosion mit gemessenen drei Fuß pro Jahr fortfährt.
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